자율신경계 自律神經系 (autonomic nervous system)

의지에 따라서 자유로이 운동하는 수의운동(隨意運動)은 뇌척수신경이 지배하고 있지만, 이와 반대로 의식을 떠나서 운동하는 것, 예를 들면 심장이나 위장의 운동은 불수의운동이라 하며, 이 운동을 지배하는 신경계가 자율신경계이다.

뇌척수신경계를 동물신경계라고도 하는데 반해 자율신경계는 식물신경계라고도 한다. 이 방면에 많은 연구를 한 영국의 생리학자 J.N.랭글리(1852∼1925)는 이 신경계를 뇌척수신경계에 비해 뇌의 지배에서 비교적 독립하여 작용한다는 생각에서 자율신경계라고 명명하였다.

랭글리는‘자율신경이란 신경세포와 신경섬유로 되어 있고, 다핵(多核) 가로무늬근 이외의 신체조직에 원심성 충동을 전달하는 것’이라고 정의하였다. 이 정의는 오늘날에도 인정되고 있지만, 랭글리 이후의 연구에 의하여 자율신경계가 원심성 충동, 즉 중추에서 말초로 향하는 충동뿐만 아니라 구심성 충동, 즉 말초에서 중추로 향하는 자극의 일부, 예를 들면 내장의 지각도 전달한다고 하는 생각이 가해지게 된다. 또 다핵 가로무늬근, 즉 수의근(隨意筋)에 대해서도 뇌척수신경계와는 다른 양식으로 자율신경계의 지배가 미치고 있다고 하는 학자도 있다.

자율신경계는 운동과 지각을 맡고 있는 뇌척수신경계와는 달리 의식에서 비교적 독립하여 작용하고 있지만, 감정이나 행동과 밀접한 관련이 있고, 장기나 혈관의 운동, 장기나 피부의 선(腺)의 분비작용을 지배하며, 또 내분비나 대사(代謝)에 큰 영향을 주고 있는 점에서 생체의 중요한 기능을 수행하고 있음이 알려지게 되었다.

자율신경계에는 교감신경(交感神經)과 부교감신경의 두 종류가 있고, 신체의 여러 장기는 양 신경의 지배를 받고 있는데, 이들 양 신경이 지배하는 상황은 일반적으로 서로 길항적(拮抗的)이다. 예를 들면, 교감신경 자극에 의하여 동공산대(瞳孔散大) ·심박수 증가 ·기관지 확장 외에, 위 ·장관의 운동과 분비의 억제가 되지만, 부교감신경 자극에 의해서는 동공축소 ·심박수 감소 ·기관지 수축 외에, 위 ·장관의 운동과 분비의 항진을 가져온다.

그런데 장기에 따라서는 양 신경지배가 길항적이 아니라, 어느 정도 협조적인 경우도 있다. 예를 들면, 침샘에 있어서는 부교감신경 자극에 의하여 묽은 다량의 타액이 분비되고, 교감신경 자극에 의해서는 점성이 있는 진한 타액이 소량 분비된다. 또 식도에서 위분문부(胃噴門部)로의 음식물 수송이나, 방광에서의 배뇨 등에 있어서도 부교감신경과 교감신경의 작용이 미묘하게 협조하여 기능을 수행한다는 사실이 밝혀지고 있다.

교감신경 交感神經 (sympathetic nerve)

교감신경은 부교감신경계와 함께 이 자율신경계에 속하여 그 기능의 촉진, 주로 에너지 발산에 관여한다. 교감중추는 척수의 흉요부측각(胸腰部側角)에 있으며 복잡한 과정을 거쳐 혈관이나 내장에 들어간다.

흉수의 상부로부터 나오는 경부(頸部) 교감신경은 경부와 뇌의 혈관에 분포하여 장모양(長毛樣) 신경이 되어 산동(散瞳) ·안구돌출 ·타액분비 등을 일으킨다.

제1∼4흉수로부터 나오는 것은 심장으로 가서 안면창백 ·맥박증가 ·혈압상승 ·관상동맥의 확장에 관여한다.

제5흉수 또는 제1요수(腰髓)로부터 나오는 내장신경(內臟神經)은 흉부내장 혈관을 수축시켜 위장의 운동과 분비를 억제한다.

제1∼4요수로부터 나오는 것은 결장 ·방광 등의 민무늬근의 이완과 괄약근의 수축, 혈관의 수축을 일으킨다.

제3흉수 또는 제4요수로부터 나오는 것은 피부의 혈관, 입모근(立毛筋)의 수축, 땀샘의 분비를 촉진시켜 갑상선 ·부신수질 ·이자 등의 내분비에 관계한다.

따라서 교감신경이 흥분하면 동공이 커지고, 심장의 맥박수가 늘며 혈압이 오르지만, 소화기능은 반대로 억제되어 신체활동에 알맞은 상태가 된다. 이와 같이 전신의 교감신경이 흥분상태가 된 경우를 교감신경 긴장상태라 한다.

부교감신경 副交感神經 (parasympathetic nervous)

뇌와 척수에서 나온다. 중뇌에서 나온 부교감신경은 뇌신경의 일부인 동안신경(動眼神經)을 거쳐 눈에 이르고, 연수에서 나온 것 중 일부는 안면신경과 설인(舌咽)신경으로 들어가 눈물샘과 침샘에 분포한다. 연수에서 나온 굵은 부교감신경은 미주(迷走)신경이라 부른다. 미주란 라틴어의 vagus, 영어의 wandering으로 ‘헤매고 돌아다닌다’라는 뜻인데, 이름 그대로 내장의 여러 기관에 분포한다.

우선 목의 양쪽으로 내려가서 흉부로 들어가 식도·심장·기관지·폐로 나온다. 그리고 다시 식도를 따라 복부로 나타나 위·간·이자·신장·지라·소장·대장에 분포해있다.

흉수(胸髓)와 요수(腰髓)에서 나온 것은 전신의 혈관 ·근육 ·땀샘 등에 분포한다. 척수 하부의 천수(薦髓)에서 나온 것은 직장 ·방광 ·생식기에 분포한다. 이렇게 해서 교감신경과 함께 척추신경계를 거치지 않고 전신의 생활현상을 조절하고 있다.

예를 들어 심장의 활동은 부교감신경의 흥분에 의해 억제되며, 교감신경의 흥분에 의해 촉진되듯이 서로 길항적으로 작용한다.

억제와 촉진의 기능은 부위에 따라 다르다.

자율신경장애(autonomic disturbance)

초기에는 가벼운 증세로 시작되고, 발병된 이후에도 장기간 증세가 없거나 증세가 있어도 약하게 나타나므로 그냥 지나치기 쉬운 질환이다. 그러나 이 질환이 오랜 기간 경과한 다음에는 정신적 또는 육체적으로 상당한 고통을 받게 된다. 자율신경장애는 크게 중추성과 말초성이 있으며, 원인이 명확하지 않은 1차성과 당뇨병 등에 의한 2차성으로 구분된다. 1차성은 일반적으로 연령층이 높은 남자에서 비교적 많이 나타나고, 2차성인 경우에는 원인이 되는 질환에 따라서 자주 발생하는 연령, 부위, 성별에 따라 다르게 나타난다. 당뇨병 환자들은 다리가 저리고, 화끈거리고, 시리고, 남의 살같이 느껴지는 등의 자율신경장애를 호소한다. 이러한 자율신경장애를 호소하는 당뇨병 환자는 외국의 경우에는 최고 100）, 우리나라는 최고 78.1）까지 보고되고 있다.

그 증세는 다양하게 나타나며, 알지 못하는 사이에 병으로 진행되는 경우가 많다. 증세가 약한 경우에는 자율신경계의 보상 작용에 의하여 상당 기간 동안 모르고 지내는 경우가 있다. 그러나 심한 경우에는 기립성 저혈압, 야간 설사, 소화장애, 배뇨장애, 발한장애, 발기부전 및 저혈당에 대한 인지장애 등 다양한 증세가 나타난다. 기립성 저혈압은 일어날 때 갑자기 혈압이 떨어져서 어지러움을 느끼는 증세이다. 이는 주로 교감신경계의 장애로 발생하며 일어날 때 쇠약감, 현기증, 시력 저하 및 졸도 등의 증세가 나타날 수 있다. 발한장애는 발에서 시작하여 전체 다리로 진행하는데, 다리 전체의 과다한 발한 이상은 당뇨병성 자율신경증의 대표적인 증세로 알려져 있다. 방광기능장애 또한 잘 알려진 자율신경병증의 하나이다. 자율신경병증이 진행하면 배뇨의 간격이 증가하고, 야간의 소변양이 많아지고 소변 배출의 강도가 떨어지며, 배뇨 후에도 약간의 소변이 배출되는 증세가 나타난다. 그밖에도 자율신경장애의 증세로 동공과 누선의 기능장애, 심혈관 폐의 기능장애, 체온조절장애 등이 나타날 수 있으며 심혈관계장애로 갑자기 죽는 경우도 있다.

이 증세의 진단은 다양한 증세가 복합적으로 나타나기 때문에 증세만으로 판단하기보다는 여러 객관적인 검사방법을 통하여 이루어지고 있다. 일반적으로 자율신경 기능은 여러 자극에 대한 심장박동의 변화, 혈압의 변화 등 심혈관계 반사를 이용한 검사를 통하여 진단한다.

급체의 치료 예(2002. 2. 6 -한겨레 신문에 소개된 내용을 광명의학적으로 재편집)

급하게 체하면 손을 따는 경우가 많은데 초기에는 도움이 된다. 따는 자리는 엄지손가락의 손톱 밑인데 손등에서 볼 때 가장자리 쪽 모서리에서 2.5□ 정도 떨어진 곳에 있는 부교감신경을 자극할 수 있는 □소상□이라는 침자리이다.

이 혈은 경락으로는 폐경락에 속하면서도 그 통로가 명치 끝에 연결되어 있기 때문에 위장의 초입구를 풀어 줘 막힌 음식이 잘 내려가게 한다. 또 새끼 손가락 끝의 가운데와 바깥쪽을 같이 따주는 것도 효과가 있다.

딸 때는 알콜로 소독을 깨끗이 한 후에 소독된 광명침으로 하는 것이 좋다. 피가 5~6방울 나오면 지혈시킨다. 심하게 체한 경우에는 열 손가락 끝을 모두 따준다.

엄지와 검지 사이에 오목한 부위를 눌러주는 방법도 있다. 이곳은 뇌신경 및 전신반응점이면서 부교감신경을 자극할 수 있는 □합곡□이라는 침자리인데 체하면 몹시 아파진다. 계속 눌러주면 경락이 소통되면서 트림이 나오고 뱃속이 편해진다.

배를 따뜻하게 해주고 시계방향으로 부드럽게 맛사지 해주는 것도 도움이 된다. 설사가 함께 나오는 경우에는 일체 음식을 먹지 말고 흰죽만 먹으면서 뱃속을 달래고 열이 나면서 설사와 복통이 있으면 세균성이나 기타 위급한 상황이 될 수도 있다.